Эта история приключилась со мной много лет назад, но до сих пор я с содроганием вспоминаю ее подробности и вполне реально слышу звуки и ощущаю запахи, сопровождавшие события, заставившие нас с женой пережить настоящий ужас.
Тот памятный день начался как обычно, прошел непримечательно и должен был также закончиться. После ужина я с удовольствием откинулся в кресле и открыл местную газету. Жена на кухне заканчивала приборку. Журчала вода, позвякивали чашки.
В газете я, прежде всего, нашел хронику происшествий. Стандартный набор последних лет - воровство, грабежи... Вот! Опять убийство!
- Что пишут? - спросила жена, выглянув из кухни.
- Убийство в нашем микрорайоне.
- Ужас какой! Кто пострадал?
- Женщина. Недалеко от кладбища. Ближе к вечеру.
- Сейчас рано темнеет.
- Стоит задуматься. Ты на работу ходишь мимо этого места.
Наш дом находился в десяти минутах ходьбы от старого кладбища. Там сейчас уже никого не хоронили, потому что новый городской микрорайон охватил его с двух сторон, но года два назад оно довольно активно функционировало, пока не было закрыто в соответствии с генеральным планом застройки района.
Жена (звали ее Маша) включила телевизор и присела с вязальными спицами на диван рядом со мной. Женился я год назад. Детей завести мы еще не успели. Вечером каждый был волен заниматься чем заблагорассудится. Обычно я читал, жена вязала.
- Маша, ты бывает ходишь через кладбище?
- Большой угол срезается.
- Я думаю лучше от этого отказаться.
- Когда темно я там не появляюсь.
- Правильно делаешь. ненормальных слишком много развелось. Возможно, и в нашем захолустье маньяк объявился!
На следующий день я в обычное время возвратился с работы, но жены дома не застал. Сначала удивился, а потом припомнил, что она вчера меня предупреждала о возможной задержке в техникуме, где работала секретарем.
На улице быстро стемнело. Я начал волноваться. Часто подходил к темному окну, пытался что-нибудь разглядеть на едва освещенной редкими фонарями улице. Прошел час. Бесполезное ожидание потихоньку выматывало меня, в голову ничего не лезло, руки не находили занятия. По-настоящему, конечно, еще не беспокоился, но неопределенность создавала неприятный дискомфорт. Я решил встретить жену у техникума и через пару минут уже шел по полутемной улице, глубоко засунув руки в карманы пальто и втянув голову в плечи. Погода была отвратительная - холодный ветер, моросящий осенний дождь.
- Только бы не разминуться по дороге, - заклинал я, ускоряя шаг.
До техникума, где работала Маша, было два пути. По одному из них шел сейчас я, а второй пролегал через кладбище, о котором упоминалось вначале.
- После всех убийств через него она не пойдет, - успокаивал я себя. - Так, что разминуться невозможно... Ну а вдруг? Все-таки Маша довольно легкомысленная особа.
Через полчаса, наконец, добрался до здания техникума. На втором этаже горел свет. Тревога немного отлегла - значит, собрание еще не кончилось. шагнул к дверям и столкнулся с женой. Она обрадовалась моему неожиданному появлению. Я вздохнул с облегчением, но сказал с укором:
- Прозаседавшиеся!
- Сначала было собрание, а потом стали наборы выдавать к праздникам. Такой скандал вышел. Такой скандал. Ужас! - затараторила жена, спеша посвятить меня в тайны родного коллектива, и с нескрываемым удовольствием передала мне тяжеленную хозяйственную сумку, нагруженную полученными продуктами.
- Повезло нам в этот раз, - усмехнулся я, оценив вес праздничного государственного презента. - Пошли быстрей.
Мы спустились с крыльца и направились домой. Сумка была довольно тяжелая. Погода делала ее еще тяжелей. Холодный ветер задувал за ворот пальто. Иголки дождевых капель жалили лицо. Мы почти не разговаривали.
Когда поравнялись с кладбищенской оградой, Маша жалобно сказала:
- Пошли через кладбище. Гораздо быстрее дома будем.
- Темно уже болтаться там, - не очень решительно возразил я, посмотрев на мокрое от дождя лицо жены.
- Вдвоем не так страшно. Пойдем, а? - она жалобно заглянула мне в глаза. - Мы быстрым шагом.
После недолгих колебаний я согласился. Пожалел жену. Хотя с другой стороны и себя тоже: сумка с продуктами руки оттянула порядочно, а ветер с дождем уже начали доставать.
- Пойдем. Только быстро!
Мы свернули в мрачную темень кладбищенской территории.
Я старался идти быстрым шагом. Разговаривать не было ни сил, ни времени. Маша пыхтела сзади, пытаясь не отстать. Мы прошли почти половину пути, когда она дернула меня за рукав и жутким голосом сказала:
- Мне кажется, я слышала чьи-то шаги.
- Это ветер шумит в кустах. Не задерживайся. Надо идти!
- Нет! Это точно были шаги, - она еще ближе подошла ко мне, заставляя остановиться. - Я здесь часто хожу. Дверь вот того склепа была всегда закрыта, а сейчас нет!
Я поневоле перевел взгляд в сторону, указанную женой. В темноте было не разглядеть, есть там на самом деле дверь или нет.
- Прекрати страх наводить, надо идти! - я попытался оторвать ее пальцы от рукава, но женщина еще плотнее прижалась ко мне.
- Пойдем назад! - жалобно прошептала она. - Я боюсь!
- Мы полпути уже прошли. Смысла нет возвращаться! Возьми себя в руки!
- Да, конечно! - немного помедлив, сказала она упавшим голосом и подтолкнула меня вперед, беспокойно оглядываясь. в кромешной темноте было трудно что-нибудь разглядеть.
Я на ходу подхватил с земли обломок доски, тяжелый и скользкий от пропитавшей его влаги.
- Теперь нам покойники не страшны! - попытался я пошутить.
- Перестань! И так жутко.
- Тогда нечего тут задерживаться! Шевелись!
Мы ускорили шаг. Пройдя метров сто, я понял, что иду не той дорогой.
- Стой! - скомандовал жене и попытался определить, где мы находимся. Луна, как назло, скрылась за рваными тучами. Тьма сгустилась. Я сделал несколько нерешительных шагов и повернулся к Маше:
- Мы, кажется, заблудились и идем не той дорогой.
- Как не той дорогой? - в голосе жены послышались нотки злости. - Ты столько раз здесь ходил!
- Надо было тебе впереди идти!
- А ты что сам не видел?
- Я особо не смотрел. Шел по тропке.
- Это называется «срезали путь». Я уже промокла вся.
- Сейчас луна появится, сориентируемся, - с надеждой в голосе отозвался я. - думаю, дорога там...
В этот момент луна показалась из-за туч. Я чуть не сел на сумку от неожиданности - метрах в двадцати от нас мне почудились очертания человека. Сжал пальцы жены и прошептал ей в лицо:
- Маша, посмотри-ка, как будто там кто-то есть?
- Ничего не вижу. Темно, - отозвалась Маша дрожащим голосом. - Хотя может быть кто-то и есть... Ой, точно есть. Оно шевелится!
И тут в луче призрачного лунного света мы явственно увидели фигуру человека в сильно оборванной одежде, с торчащими в разные стороны пучками волос на голове. Незнакомец медленно двигался в нашу сторону, неестественно трясясь всем телом при каждом шаге.
Мурашки пробежали по телу. Машу тоже забил нервный озноб. Она прижалась ко мне и прошептала:
- Уходим побыстрее!
- Бомж какой-нибудь, - не вполне уверенно отозвался я, в принципе соглашаясь, что задерживаться нам здесь особо незачем.
Мы бросились по едва видимой тропинке прочь от мрачной фигуры. Дорожка раскисла и сильно скользила. Одной рукой я сжимал сумку, во вторую вцепилась жена, мешая управляться с обломком доски. Быстро найти нужное направление мешала темнота, плотно окутавшая мрачные холмы старых склепов, возвышавшихся над частоколом могильных крестов.
По моим расчетам выход с кладбища должен был находиться где-то справа. Я потянул жену в этом направлении, краем глаза с ужасом замечая, что темная фигура незнакомца прибавила шагу и приближается к нам. Мне даже показалось, что сквозь вой ветра слышно, как хлюпает грязь у него под ногами.
Мы уткнулись в длинную ограду какого-то старого фамильного склепа и, обходя ее, невольно сократили расстояние до преследующего нас мужчины. Маша занервничала и, неожиданно поскользнувшись, упала. Рискуя упасть рядом с ней, я помог жене встать на ноги. Человек уже был совсем рядом. Стало очевидным, что для нас настало время перейти к решительным действиям.
- Стой, Маша! Хватит бегать! Если он один - мы с ним справимся! - с твердостью в голосе сказал я жене, опуская сумку на землю. - Спрячься за мной.
- А если он не один? - дрожащим голосом выдавила из себя Маша.
Крепко сжав в руке кусок доски, я развернулся лицом к незнакомцу. Мелкая нервная дрожь пробежала по телу. Не чувствуя боли, пальцы сжали острые края деревяшки. В этот момент луна выглянула, наконец, из-за туч и я смог рассмотреть противника.
Он представлял собой кошмарное зрелище. От неожиданности я даже сделал пару шагов назад, и едва не упал, споткнувшись о сумку с продуктами. Лицо незнакомца представляло собой отвратительную желто-серую маску из лоснящейся морщинистой кожи, покрытой черными язвами провалов, из которых проглядывали зубы и кости черепа. Рот чудовища был приоткрыт, из него выглядывал черный распухший язык. От человека шло зловоние. Обрывки грязной, местами истлевшей одежды свисали с острых плеч. Из темных впадин смотрели мутные безжизненные немигающие глаза без ресниц.
- Эй, тебе что от нас надо? - сдавленным голосом рявкнул я в сторону преследователя.
В ответ последовало молчание. Монстр не замедлил хода и, все также припадая на негнущуюся левую ногу, неумолимо приближался к нам.
Я выставил вперед дубинку и расставил ноги, готовясь, если потребуется, ударить противника по голове. Человек неуклюже вытянул вперед руки с темными пальцами без ногтей. Я отступил на шаг и изо всех сил ударил его доской. Вместо головы удар пришелся по плечу. Чудовище, не проронив ни слова, качнулось в сторону, но рук не опустило - оно явно не чувствовало боли. При этом движения противника неожиданно ускорились и я почти перед самыми глазами увидел скрюченные зловонные пальцы. Я отпрянул и наткнулся на стоявшую сзади жену. Она в ужасе закричала, падая на землю. Я повалился на спину и выронил дубинку, думая в этот момент как бы не упасть своими восьмьюдесятью килограммами на хрупкую Машу.
- Саша, помоги! - закричала жена, судорожно хватаясь за мой рукав, чем помешала мне быстро встать на ноги. Чудовище в зверской гримасе еще шире открыло черную пасть и наклонилось над нами. Мне, наконец, удалось вырваться из рук жены и на четвереньках доползти до дубинки. Я вскочил на ноги и со всего размаха опустил тяжелую доску на затылок монстра.
Неожиданно даже для меня самого голова человека с хрустом разлетелась на куски и тело грузно повалилось на лежащую на земле Машу. Почувствовав на лице зловонную слизь, которая вытекала из остатков черепа незнакомца, женщина дико заорала и, бешено работая руками и ногами, попыталась выползти из-под накрывавшего ее тела. Я помог жене освободиться. Вытирая ей лицо мокрым от дождя носовым платком, с тяжелым сердцем стал осознавать, что убил человека. Убил, спасая Машу, конечно. Но убил! Убил!
Я заставил себя нагнуться над трупом и тут только понял, что убить незнакомца никак не мог, ибо он и до моего удара уже был полуистлевшим трупом.
- Маша, на нас напал мертвец! - мой голос прозвучал как из могилы.
- Не может быть! - заикаясь, отозвалась жена. - Как мертвец? Он же ходил, руками махал.
- Смотри сама, - я носком ботинка перевернул тело, еще не понимая, радоваться ли, что не оказался убийцей или горевать, что столкнулся с чем-то умопомрачительным. - Настоящий труп! В башке вместо мозгов какая-то каша.
- Меня сейчас вырвет! Пойдем быстрее отсюда! - Маша потянула меня за рукав.
- Погоди, сумка где-то здесь осталась!
- Наплевать на нее. Пошли!
Взявшись за руки, мы ринулись вдоль ограды склепа в сторону предполагаемого выхода с кладбища. Но не прошли и двадцати метров, как вдруг земля под нашими ногами ушла вниз и мы, царапая руки и колени, скатились в открывшуюся яму.
В нос ударило сыростью и плесенью. Мокрая земля закатилась за ворот одежды и неприятно раздражала тело. Минуту я приходил в себя, моля Бога, чтобы не было серьезных травм, затем поднялся на ноги и посмотрел вверх, оценивая возможность выбраться наружу. Мы находились на дне неглубокого колодца, имевшего к несчастью сравнительно гладкие стены красного кирпича.
- Будем вылезать наверх, - сообщил я жене и попытался уцепиться за естественные углубления между камнями. Подняться удалось метра на полтора. Я сорвался и, обламывая ногти, упал на дно колодца. Сверху дождем посыпались мелкие комья земли.
Но надежда на успех не покинула меня. Снова полез. В этот момент Маша истошно закричала и заметалась от одной стены колодца к другой.
- Крысы! Боже, крысы! Саша, не оставляй меня!
Я бросился к ней, но жена вдруг исчезла в ранее незамеченном мною углублении в углу колодца. Метнулся туда, вытянув руки в надежде ухватить ее за куртку. Это не удалось. Маша катилась кубарем по скользким ступенькам куда-то вниз. Я осторожно спустился вслед за ней во мрак провала. Нащупал тело, лежащее на полу. Похлопал по щекам, приподнял, прислонил спиной к стене. Жена была без сознания.
Через минуту она очнулась, но, не увидев меня в кромешной тьме, стала судорожно ощупывать стену, пытаясь встать на ноги.
- Спокойно, Маша. Я рядом с тобой, - попытался успокоить ее.
- Саша, не бросай меня здесь, - слезы брызнули из ее глаз. - Пожалуйста, не бросай. У меня нет сил терпеть этот ужас. Я сейчас умру!
- Перестань! Сиди здесь и не шевелись. Попробую узнать куда мы попали.
- Ты вернешься? Скажи - вернешься?
- Не говори глупости! Я никуда не ухожу. Думаю надо вернуться в колодец и оттуда уже выбираться наверх.
- Наверху еще страшнее! - прошептала жена.
- Облокотись на меня. Помогу подняться по лестнице.
Я обхватил Машу за талию и мы стали медленно, осторожно нащупывая в темноте скользкие ступени, двигаться вверх. А когда были почти у цели и как будто даже увидели след лунного света впереди, внезапно кожей лица я почувствовал движение воздуха и услышал неясный шум. Торопливо отпрянул на пару шагов назад, увлекая за собой тело жены. От неожиданности она испуганно закричала, заглушая грохот падающих камней. Перед нами, подняв клубы пыли, упало гнилое бревно, за ним несколько крупных камней в сопровождении целого потока мелкой щебенки и земли. Мы бросились вниз по лестнице, рискуя в темноте свернуть шею. Нам в след катились камни. Наконец шум стих.
- Неужели проход завалило? - с ужасом в голосе пролепетала Маша, прерывисто дыша.
- Вполне возможно. Раньше с той стороны тянуло сквознячком. Сейчас он прекратился. Но надо проверить.
С крайней осторожностью я поднялся к завалу. Попытался отыскать хоть какую-нибудь щелку, свидетельствующую о слабости стены, но все усилия оказались тщетны. Завал был полным и окончательным.
- Маша, придется искать выход в другом месте. Надеюсь, этот туннель не слишком глубоко лежит под землей. Возможно, удастся найти еще какой-нибудь провал. Тем более, - невесело усмехнулся я. - Наверху покойники вовсю разгуливают, а здесь как будто тихо!
- А вдруг они вылезают из этого туннеля? - по голосу жены стало понятно, что она на грани нервного срыва.
- Я с тобой, Машенька! Даст Бог - выйдем! - как можно более оптимистично сказал я, обнимая жену.
- Ох, как я устала, - выдохнула она, тяжело поднимаясь на ноги. - Как я устала...
Мы двинулись по туннелю, опираясь руками на стену. С минуту молча брели в полной темноте. Отсутствие света более всего давило на психику. Хотелось крепко зажмурить глаза, чтобы не напороться во тьме на неведомые острые препятствия, которые очень красочно выплывали из глубин сознания. Но нельзя было поддаваться страхам. Стоит закрыть глаза - и можно не увидеть идущего с поверхности света, сулящего спасение.
Маша брела сзади, крепко ухватившись за полу моего пальто. Временами она спотыкалась и, не желая упасть, повисала у меня на плечах. Свободной рукой я ощупывал стену и осторожно продвигался вперед.
Казалось прошел час, когда, наконец, почувствовался легкий свежий ветерок. Напрягая зрение, попытался что-нибудь рассмотреть впереди. Стало как будто чуть-чуть светлее, но продолжение туннеля по-прежнему терялось во мраке. Я заметил, что жена все сильнее тянет меня за рукав и почти остановилась.
- Давай отдохнем немного, - жалобно прошептала она.
Рука женщины внезапно разжалась и соскользнула вниз. Послышался шорох, сползающего на пол тела.
- Маша, тебе плохо? - негромко позвал я в темноту и стал приседать в надежде нащупать тело жены.
Внезапно я почувствовал, что кто-то ухватился за мой рукав.
- Ты пришла в себя? Тебе лучше? Не молчи!
Потянулся в надежде перехватить руку жены, чтобы помочь ей подняться на ноги и к своему величайшему ужасу обнаружил, что это была вовсе не ее рука, а какая-то клешня, обтянутая на манер перчатки сухой шершавой кожей. От неожиданности я вскрикнул и дернулся в сторону, пытаясь стряхнуть с себя эту клешню, и сделал это настолько решительно, что услышал треск разрываемых тканей и вырвался из цепких пальцев мертвеца. Я отскочил к противоположной стене и увидел силуэт человека, тянущего ко мне тонкие руки, обтянутые лохмотьями. От покойника исходил мертвенно бледный зеленоватый свет. Монстр медленно приближался ко мне.
Бежать отсюда, бросив жену, я не мог. Дубинка потерялась, другого оружия не было! Сжав зубы, заставил себя сделать шаг навстречу мертвецу и что было сил с отчаяньем самоубийцы ударил его в то место, где у нормального человека располагается живот. Удар получился. Труп переломился надвое и рухнул на пол, не переставая шевелиться и тянуть ко мне руки. Я подскочил к монстру и, подпрыгнув, двумя ногами приземлился ему на голову. Черепная коробка треснула, в стороны разлетелась фосфоресцирующая маслянистая жидкость, бывшая когда-то мозгами. Я удовлетворенно сплюнул на кучу останков теперь уже неподвижного мертвеца, и, почувствовав за спиной движение, резко развернулся с намерением ударить. В призрачном свете вырисовывался силуэт Маши, которая, широко открыв глаза, смотрела на останки трупа. Очевидно, она видела заключительную сцену. Мне стало неловко за столь яркое проявление несвойственной мне жестокости. Я взял жену под руку и, увлекая за собой, шагнул вперед по туннелю. С каждым шагом все более явственно чувствовался свежий ветерок и это придавало силы. Мне показалось, что где-то рядом журчит вода. Наверно, в обычных условиях я не услышал бы этот слабый звук, но сейчас все чувства были крайне обострены и я как пес, почуявший добычу, шел на желанный ориентир.
Прошла целая вечность, когда мы, наконец, явственно услышали звук струящейся сверху воды. Прошли еще несколько шагов, свернули за угол и одновременно с огромным облегчением выдохнули - «колодец!». Действительно это был колодец. Через прорези в его крышке сочилась вода и проникал слабый лунный свет, временами мигающий из-за движения облаков. Я поднялся по ржавым ветхим скобам к крышке и, налегая на нее спиной, с превеликим трудом сначала немного приподнял, а потом окончательно сдвинул чугунный круг в сторону.
- Маша, лезь за мной. Свобода рядом! - бодро крикнул ей вниз и, подтянувшись на руках, почти выбрался на поверхность, как вдруг почувствовал мертвую удавку на шее, тянущую меня вверх, вон из ямы колодца.
От удушья и боли у меня потемнело в глазах. Беспорядочно дергая ногами, я безрезультатно пытался пальцами оттянуть удавку от шеи, катастрофически быстро теряя сознание. Напрягся для последнего отчаянного рывка и тут же получил сильный удар по голове, лишивший меня чувств...
Довольно быстро я пришел в себя. Открыл глаза и увидел рядом жену, которая хлопала меня по щекам, пытаясь привести в чувство. Заметив, что я очнулся, Маша неловко обняла меня за шею. Я попытался помочь ей и тут понял, что моя правая рука скована наручником с правой же рукой жены. Удивленно открыл было рот с вопросом, но услышал насмешливый низкий мужской голос:
- Трогательная сцена, голубки. Пришел в себя, гнида? Сейчас устроим маленький допрос с пристрастием!
Я повернул голову на голос. яркий свет электрического фонарика ударил мне в лицо. Свободной рукой я попытался защитить глаза и разглядеть нового знакомого.
- Это какой-то мужик, - прошептала жена. Он выволок тебя из люка, а затем, угрожая пистолетом, заставил вылезти меня.
- Не свети в глаза! - со злостью гаркнул я в сторону незнакомца. Язык после удара по голове все еще немного заплетался.
Луч фонарика переместился на мою грудь.
- Попались, твари! - с непонятной ненавистью сказал мужик. - Не зря я полночи под дождем в этом месте ошивался. Дождался!
- В чем собственно дело? - спросил я с вызовом. - Чем мы тебе не угодили? Хоть знаешь в каком месте находишься?
- Знаю! - перебил мужик, зло сплюнул и на шаг приблизился к нам. - Знаю, падаль! Знаю! - внезапно заорал он, пытаясь перекричать шум ветра и дождя. - А ты, гнида, знаешь, что тебе светит вышка. И бабенке твоей тоже!
- За что? - почти одновременно выдохнули мы с Машей.
Мужик гадливо засмеялся:
- Они меня еще спрашивают! За убийства, маньяки долбанные. За пять мазуриков, вашу мать! - лицо мужчины исказила гримаса ненависти. - В том числе за друга моего Костю Махина, которого вы вчера изуродовали здесь и замочили.
Мужчина поднял пистолет на уровень моих глаз:
- А суда, может быть, ждать и не буду, прямо здесь вас приговорю и порешу!
Читать далее... Вечерняя прогулка (продолжение)